นักบุญยอห์น เลโอนาร์ดี เกิดที่ลุกกา ในทัสกานี ค.ศ.1541 ท่านศึกษาวิชาเภสัชศาสตร์ แต่ได้ละทิ้งอาชีพและมาเป็นพระสงฆ์ ท่านเทศน์สอนคำสอนคริสตชนแก่เด็กชาย ท่านได้ตั้งคณะ The Order of Clerics of the Mother of God ซึ่งทำให้ท่านต้องได้รับความยุ่งยากมาก ท่านได้เป็นผู้ร่วมก่อตั้งกลุ่มพระสงฆ์กลุ่มแรกที่อุทิศตนทำงานแพร่ธรรมในต่างประเทศ ด้วยการสนับสนุนของพระสันตะปาปาองค์ต่อ ๆ มา กลุ่มเล็ก ๆ นี้ได้เจริญเติบโตเป็นคณะเผยแพร่ความเชื่อ ด้วยเหตุนี้จึงมักมีคนถือว่านักบุญยอห์น เลโอนาร์ดีเป็นผู้ก่อตั้งคณะนี้ ยิ่งกว่านั้นท่านยังได้พยายามฟื้นฟูระเบียบวินัยของคณะนักบวชต่าง ๆ ด้วยความรัก และความปรีชาฉลาด ท่านถึงแก่มรณภาพที่กรุงโรม ค.ศ.1609